Planten hebben in de loop van de evolutie tal van strategieën ontwikkeld om hun zaden te verspreiden. Sommige gebruiken de wind (anemochorie), andere maken gebruik van dieren (zoöchorie) om nieuwe gebieden te koloniseren. Maar een andere actor heeft in grote mate bijgedragen aan de verspreiding van plantensoorten: de mens.
Via handelsuitwisselingen, transport of landschapsinrichting introduceert de mens regelmatig planten buiten hun natuurlijke verspreidingsgebied. Sommige van deze soorten passen zich aan hun nieuwe omgeving aan en worden in bepaalde gevallen invasief, met negatieve gevolgen voor de lokale biodiversiteit.
Onder de introducties die verband houden met menselijke activiteiten is er één die bijzonder weinig bekend is: de polémoflore, ook wel obsidionale flora genoemd.
Wat is polémoflore?
Polémoflore omvat de geïntroduceerde plantensoorten die vrijwillig of per ongeluk door legers tijdens conflicten werden meegebracht. Hun aanwezigheid vormt vandaag een echt biologisch getuigenis van de geschiedenis en maakt het soms mogelijk om oude slagvelden, militaire kampementen of routes die door troepen werden gebruikt te identificeren.
Deze introducties kunnen verschillende oorzaken hebben:
- Het transport van voeder bestemd voor paarden en trekdieren;
- De teelt van voedsel- of geneeskrachtige planten voor soldaten;
- Het onbedoeld meevervoeren van zaden in kleding, laarzen of militair materieel;
- Het verkeer van voertuigen en uitrusting tijdens troepenverplaatsingen.
Niet alle geïntroduceerde soorten worden invasief. Sommige blijven beperkt tot enkele specifieke locaties en leven samen met de lokale flora zonder grote ecologische impact. Hun waarde is dan zowel historisch als botanisch.
Planten die de geschiedenis vertellen
De aanwezigheid van bepaalde plantensoorten maakt het soms mogelijk om gebeurtenissen van meerdere eeuwen geleden te reconstrueren. Botanici werken daarom samen met historici om zones te identificeren die vroeger door legers werden bezet of om troepenbewegingen doorheen het gebied te volgen.
Militaire kampen zijn ook vandaag nog bevoorrechte plekken om deze bijzondere flora te observeren. De frequente verplaatsingen van materiaal en voertuigen bevorderen namelijk het transport van zaden tussen verschillende regio’s.
Enkele voorbeelden van polémoflore in België
Deze kleine plant, afkomstig uit Noord-Amerika, werd tijdens de Eerste Wereldoorlog in Europa geïntroduceerd. Amerikaanse troepen importeerden toen hooi uit de Verenigde Staten om de paarden en muildieren te voeden die aan het front waren gemobiliseerd. De zaden in dit voeder werden zo in verschillende regio’s verspreid.
In Wallonië wordt de soort onder meer waargenomen, met een grotere abundantie in bepaalde militaire kampen, zoals dat van Marche-en-Famenne.
De laïche van Crawford (Carex crawfordii)
De laïche van Crawford (of Carex van Crawford), afkomstig uit Noord-Amerika, legde duizenden kilometers af zonder enig reisplan. Waarschijnlijk onbedoeld meegevoerd door menselijke activiteiten, herinnert ze eraan dat elke verplaatsing ook die van een zaad kan zijn.
De tamme kastanje (Castanea sativa)
De tamme kastanje is een origineel voorbeeld van polémoflore. Hoewel de soort inheems is in bepaalde regio’s van Zuid-Europa, zou haar aanwezigheid in sommige zones in het noordoosten van Frankrijk verband kunnen houden met militaire verplaatsingen. Volgens het artikel van Geo.fr is de tamme kastanje afkomstig uit Corsica, maar komt ze vandaag de dag voor in Meurthe-et-Moselle, waar haar aanwezigheid wordt geassocieerd met troepenbewegingen en vroegere militaire activiteiten.
Dit voorbeeld toont aan dat polémoflore niet alleen betrekking heeft op exotische planten die van verre continenten werden meegebracht. Soorten uit andere regio’s van hetzelfde land kunnen eveneens door legers worden verspreid en in de loop der tijd levende getuigen worden van de geschiedenis van gebieden.
De Oosterse raket (Bunias orientalis)
Een van de bekendste voorbeelden in Europa is die van de Oosterse raket. Deze plant zou in 1814 in Frankrijk zijn geïntroduceerd tijdens de import van voeder bestemd voor de paarden van de Kozakken van het Russische leger tijdens de Napoleontische oorlogen.
In tegenstelling tot de voorgaande voorbeelden heeft deze soort zich sterk verspreid en wordt ze vandaag de dag beschouwd als invasief in bepaalde regio’s. Beheerscampagnes waren nodig om de expansie ervan te beperken. De Oosterse raket is ook aanwezig in België.
Oostenrijkse waterbies (Eleocharis mamillata subsp. austriaca)
De ontdekking van Eleocharis austriaca in België gebeurde in een rupsbandspoor op een tankpiste van het militaire kamp van Elsenborn, gelegen in de Hoge Venen, nabij de Duitse grens. Deze plant uit de cypergrassenfamilie was toen onbekend in de Belgische flora.
Volgens de botanici Jacques Lambinon en R. Mause zou haar aanwezigheid verband kunnen houden met de militaire activiteiten op het kamp. De zaden of andere verspreidingsorganen zouden onbedoeld door militaire voertuigen kunnen zijn meegevoerd tijdens manoeuvres of grensoverschrijdende verplaatsingen. Deze hypothese illustreert perfect welke rol legers kunnen spelen bij de verspreiding van bepaalde plantensoorten over lange afstanden.
Een biodiversiteit gevormd door de geschiedenis
Polémoflore herinnert eraan dat menselijke activiteiten al lange tijd de verspreiding van plantensoorten beïnvloeden. Hoewel sommige introducties ecologische problemen kunnen veroorzaken, vormen andere vandaag echte levende archieven van gebeurtenissen uit het verleden.
Deze planten observeren betekent ook een andere kant ontdekken van ons natuurlijke en historische erfgoed.
Achter een onopvallende soort die u langs een pad tegenkomt, kan soms de herinnering schuilgaan aan een conflict van meerdere eeuwen geleden.
—
Bronnen
- Geo.fr, Obsidionale planten of polémoflore: welke oorlogsplanten zijn dat?
- Lambinon J. & Mause R. (2010). Twee Eleocharis (Cyperaceae) nieuw voor de Belgische flora: E. austriaca en E. obtusa in het kamp van Elsenborn (Haute-Ardenne). Dumortiera, 98, pp. 1-5.
