En janvier 2025, le chercheur et biomécanicien taïwanais Huai‑Ti Lin dévoile au séminaire de la SICB (États‑Unis) une découverte faite en 2023 : le salto de la libellule.
Oui, oui… un salto. Ou, comme ils l’appellent dans l’équipe : le comportement de « Dunk and Spin ». On est clairement sur un mélange entre Top Gun et les JO, version insecte.
Petit rappel du vol déjà complètement abusé de la libellule
- Prédatrice, elle chasse et mange en plein vol. 300 insectes par jour. Tranquille.
- Le mâle peut survoler une mare pendant des heures sans jamais se poser. Sans jamais se poser.
- Territorial, il vire ses rivaux en survolant sa zone.
- Et ce vol amoureux en tandem, vous voyez ? Une chorégraphie digne d’un ballet aérien.
Protocole de vol — à lire en chantant comme @Orelsan : #Simple #Basique
- Rapide, silencieuse… d’une stabilité insolente.
- Vol stationnaire ? Easy.
- En avant, en arrière, de côté, vers le haut à la verticale. Tom Cruise peut aller se recoucher.
- Changement brusque de direction. Basique.
- 4 ailes indépendantes, chacune avec ses propres muscles. Simple.
- 1,5 m/s en prise de hauteur, 60 km/h en pointe. Ok ?
- Vision 360° grâce à ses énormes yeux. Basique.
- Tête articulée : elle peut la bouger ou l’immobiliser sans perturber la trajectoire. Ouech.
Et maintenant… le salto.
Imaginez un chien qui se secoue pour se sécher. La libellule ferait pareil… mais en version aérienne, verticale, et à 2000 tours/minute.
- Le phénomène est quasi invisible à l’œil nu, d’où la capture vidéo ultra‑rapide pour décortiquer chaque mouvement.
- Toutes les 10 minutes, la libellule plonge son corps dans l’eau.
- Elle redécolle à la verticale, puis enchaîne un looping à 2000 révolutions/minute. 👉 Pour comparaison, une machine à laver au max : 1600 rpm (merci Dr Alexandra Yarger).
- Objectif : se refroidir. Les chercheurs ont utilisé des microsondes : oui, le salto sert bien à évacuer la chaleur. Le vol incessant chauffe le moteur, et la surchauffe des muscles peut être fatale.
- Pourquoi ne pas simplement se poser à l’ombre ? Parce qu’en 5 à 10 minutes, elle perdrait son territoire. 👉 Donc elle choisit la version cascade aérienne plutôt que la version sieste à l’ombre.
- 90 secondes de « Dunk and Spin » suffisent pour se sécher et se refroidir.
Et rappelons que les libellules sont apparues avant les dinosaures (300 millions d’années). Autant dire que ce comportement est bien rodé.
Est-ce un phénomène connu des experts ? En tous les cas, on devait vous partager l’info !
Statut de la recherche
Les résultats ne sont pas encore publiés, mais ont été présentés officiellement à la Society for Integrative and Comparative Biology en 2025, et rapportés par Science Magazine.
Sources
- News Sciences Magazine (2025) ; Sciences et Avenir (2025) ; Museum of Natural History – France 06.
- Abstract SICB de l’équipe de Huai‑Ti Lin : https://doi.org/10.1093/icb/icaf004
- Crédit vidéo : Samuel Fabian, Alex Yarger, Huai‑Ti Lin. Comportement général de la libellule : Salamandre (2022).
- Comportement général de la libellule ; Salamandre 2022.
Inspiration
Merci à Eric Englebert pour cette découverte et sa requête auprès de PlantC d’investiguer un peu plus !
